A l'aéroport de Tokyo-Haneda, je reconnais sans peine mon comptoir d'embarquement. Le panneau lumineux annonce -11°C, la température d'Hakodate sur l'île d'Hokkaido. Dans ce hall surchauffé, certains passagers ont déjà enfilés gants et bonnets. Prêts pour l'aventure hokkaïdienne. J'ai parfois l'impression que les Tokyoites se rendent plus facilement à Paris qu'à Hokkaido pour leur brefs congés, Paris c'est moins l'aventure qu'Hokkaido.

A l'arrivée à l'aéroport, c'est un autre pays. Les inscriptions en alphabet cyrillique renforcent cette impression de Siberie. Vladivostok est là, juste en face, à moins d'une heure de vol. 

Un autre pays de neige, aux rues quasi-desertes, loin de la folie de Tokyo. Pourtant les grands magasins sont bien les mêmes, la preuve on peut acheter des sacs Louis Vuitton. Et les adolescentes ont presque les mêmes tenues excentriques qu'à Shibuya. Certaines rues fleurent bon le japon disparu, les maisons sont faites de bois recouvert de tôles. Mais le reste de la ville ressemble à une ville japonaise.




Des moeurs étranges, parfois absurdes. Comme ces piétons qui attendent patiemment que le feu passe au vert, alors qu'il n'y a pas une seule voiture à la ronde, dans ces rues blanches. Ca et là, ces hommes qui font la sieste dans leur voitures, moteur allumé. Madame les empêche-t-elle de faire la sieste à la maison ? Cette famille qui pêche dans le port juste à côté d'une barge gluante de cambouis. Est-ce pour le repas du soir ?



Hakodate est une ville particulière, elle a servi de base aux japonais a coloniser Hokkaido, mais elle a aussi été concédée aux hommes du Commodore Perry, venu négocier à la cannoniére l'ouverture commerciale du japon. La ville est parsemée de restes de ce passé particuliers, un consulat russe, un "cimetière des étrangers", une église orthodoxe, etc ...

Un "important" épisode de l'histoire franco-japonaise s'est également déroulé dans cette ville, c'est dans le fort aux accents vaubanesques que s'est achevé la timide république d'Ezo au bout d'un an et demi d'existance. République indépendante d'Hokkaido, fondée en 1868, par des soldats dirigés et conseillés par des français. Plus de détails ici. L'aventure a duré un an et demi. Aurions nous echappe de peu a "Hokkaido perle de l'empire colonial francais" ?

J'ai mis d'autres images d'Hakodate ici, notamment de pêcheurs, une rue de bois et de tôles, etc ... Au passage, si quelqu'un sait quel type de poissons on eut pêcher avec ces drôles de bâteaux équipés de gigantesques ampoules électriques... On me souffle dans l'oreillette que c'est pour la pêche au calamar.



 

Au départ de la gare de Tokyo-Ueno, le ciel est d'un bleu parfait, le temps sec de l'hiver. Et puis, au détour d'un long tunnel, c'est un autre pays. Le paysage est subitement blanc, des tonnes de neige, un ciel bouché. "Un pays de neige" pour citer Yasunari Kaabata (prix Nobel de littérature évidement bien connu de tous les lecteurs de ce blog). 

Lors de son entrée en gare d'Echigo-Yusawa, le train est acueilli par des jets d'eau. Un peu comme sur ces photos de paquebots entrant dans le port de New York, entourés des gerbes d'eau des bateaux-pompes. Sauf que là c'est un Shinkansen Max plein à craquer de skieurs et c'est au Japon. Les jets d'eau froide, c'est une technique originale pour déneiger. Partout, dans la gare, dans les rues, sur les parkings, on patauge dans cette eau de déneigement.



La quantité de neige est tout simplement phénoménale, alors que l'altitude reste assez faible  - 900 m en haut des pistes. La poudreuse est excellente, légère mais collante et mes skis s'en sortent à merveille.

Lorsque je perd un ski sur le télésiège, un jeune technicien du télésiège m'installe à côté du poële où chauffe l'eau du thé. Il va récupérer ce ski, me fait-il comprendre. Il chausse alors des raquettes d'un autre temps, de bambou et de cordes. Du genre qu'un samouraï n'aurait pas renié. C'est aussi ça le japon : un Shinkansen dernier cri vous dépose au pied des pistes, mais le personnel ne dispose que de raquettes moyen-âgeuses. En tout cas la qualité de service japonaise n'est pas un vain mot : il me ramène mon ski, tandis que j'attend bien au chaud. Un exploit, car compte-tenu de nos niveaux respectifs en japonais et en anglais je n'ai pu lui expliquer où était tombé le ski. Merci !

Je passe sur la musique sur les télésièges et autres éléments kitches qui tiennent plus du parc d'attraction que de la montagne sauvage et pure.



(ça penchouille et c'est totalement déformé, je tenais mon appareil de travers et en contre-plongée, ça ne pardonne pas. L'appareil dans une main, les skis dans l'autre. C'est dommage, mais j'aime bien)

Dans le district de Niigata, point de raclettes ni de fondu à l'issue d'une journée de ski. Après le Onsen réparateur, l'on se rue plutôt sur les champignons et sur le riz de montagne. Des spécialités locales. Le riz de Niigata est très réputé, à la fois pour son "cépage" particulier (le Koshihikari) et pour son "terroir" unique (très arrosé).  Mes japonais ne peuvent s'empêcher d'offrir cette découverte à un français. Ils poussent des ôôôhh et des âââh à la dégustation. Cette curiosité pour l'expérience gustative, pour les spécialités locales est un des traits commun qui scelle la complicité franco-japonaise.

Ce riz semble un régal pour un palais japonais, leurs yeux pétillent. Pour moi c'est juste du riz, préparé à la japonaise : blanc, sans assaisonnement, un peu fade. Du riz comme j'en mange depuis 6 mois ... Eux en rajoutent dans le "hmmmmm". J'ai même droit à une petite moquerie : "Comment ? Un palais français, le plus fin du monde, ne devrait s'y tromper". D'habitude les japonais ne sont ni caustiques ni narquois.

La semaine suivante, je parle de cet épisode douloureux à un collègue japonais, originaire d'une région voisine. Il me pardonne volontiers de n'avoir pu distinguer le Koshihikari du riz de base. Après tout, si peu de japonais sont capables de distinguer un Bordeaux d'un Bourgogne - je n'ai osé lui dire que les français ne font guère mieux. Par contre apprendre que les gens de Niigata se sont appropriés ce riz le courrouce au plus haut point. C'est dans sa région à lui qu'a été inventé cette race de riz ! Région certes voisines, mais qui n'a stri-cte-ment rien à voir avec celle de Niigata  !!

Querelles paysannes de terroirs japonais, à laquelle l'étranger ne peut assister sans penser au village d'un héros de bande dessinée moustachu.

 

(pour les photos, quand y a pas de lumière, y a pas de lumière)